文字的煉金石，夢想的競技場。
創作者回歸初心的園地，出道作家亟欲爭取的殊榮。
連續舉辦超過20年的華文短篇推理小說獎，為華文推理創作的重要推手。許多作家均曾投稿、入圍或贏得首獎，如寵物先生、陳浩基、文善、胡杰、天地無限、林斯諺、冷言、哲儀、知言、李柏青、秀霖、何敬堯、呂仁、高普、唐墨、王稼駿、舟動、弋蘭、四維宗、餅乾怪獸、宋杰、冒業、王元、會拍動、鍾岳等人。其中寵物先生、陳浩基、文善、胡杰隨後更分別奪得第一屆至第三屆島田莊司推理小說獎首獎，另有多位作家小說售出海外版權及改編成影視作品。
每年的台灣推理作家協會徵文獎作品集，都是我引頸企盼的作品。
香港作家譚劍曾在他的臉書中寫下：無法想像如果沒有台推，香港推理會怎樣發展。
我也曾經寫過一篇文章，聊過這個徵文獎引出了多少台灣的推理創作能量。但不只是台灣的推理作家，這個徵文獎對世界所有以華文創作推理小說的人來說，都是一個非常重要的獎項。對有志於創作的推理愛好者而言，是一個磨刀霍霍，準備粉墨登場的絕佳機會。
不過今年稍稍有點不一樣。
本屆參賽作品共四十九篇，二十四篇台灣作者，十三篇中國作者，九篇香港作者，其他另有馬來西亞、澳洲的華文參賽者。
其中五位決選入圍者，都曾經有過參賽或甚至是出版的經驗，完全不是素人。
「還給不給新人機會混啊？」我在心中吶喊。
過去曾經有種評價台灣推理小說的指標，叫做「完成度」。例句：這個作品的完成度很高。
我有時禁不住想，被用這個指標評價的作家，不知心中作何感想。
但不可否認，每個作家都曾有過青澀的時期，台灣推理文學的發展，也的確存在「完成度高就很好」的年代。
但是這次徵文獎作品集，儘管書末的評審會議記錄還是毒舌不斷，但這些批評指教都可以化為作家繼續創作、進步的養分。至少我翻過來翻過去，「完成度很高」這種讓人心情複雜的評價已經比較少出現了。
以下我也針對五篇決選入圍作品，簡單說說我的閱讀心得。
〈00 37〉 by 理想很遠
主角是個暖心的計程車司機才叔，他駕著車穿梭在香港的大街小巷，無意間被捲入事件，必須爭分奪秒地破解謎團，找出手機簡訊背後的傳訊者是誰，進而阻止悲劇發生。
一個職業上有充分理由在城市中跑來跑去的人，每天接觸形形色色的世間百態，並且主動或被動地被捲入事件，讓城市本身也成為故事的主角，一直是我認為很棒的推理故事講述方式。
事實上，我自己也想以這種方式創作，甚至也曾考慮過以計程車司機為主角。只是我對計程車司機的生態實在不熟悉，最後我的選擇變成是情歌快遞的樂手，多了點浪漫，但也比較架空，沒那麼接地氣。
這部作品非常厲害，讀者甚至可以在其中讀出許多「職人小說」的趣味，角色塑造和謎團設計、故事結構緊緊相扣，更難能可貴的是，隨著故事發展，真相連連翻轉，前頭埋的伏線也都收得乾淨漂亮，讓人大呼過癮。
短篇小說通常靠的是奇巧的情節，人物上難免因篇幅限制，無法盡情發揮。但這部作品的平衡做得非常好，讓人激賞。
才叔說：「我就是一個普通的計程車司機啊。這座城市有四萬個。」
帥，也給我滿滿的感動。
〈風雨渡客棧〉by 霞月
盧家千金死於家中，胸骨和內臟碎裂，胸前印著一道紫黑色的掌印，顯是武林中人所為。是為了江湖盛傳盧家祖傳的「天王續命膏」，還是仇殺甚至情殺？經驗豐富的鐵長恭帶著兩名捕快，該如何找出兇手？
作者霞月長期耕耘武俠推理這個子類型，寫作功力越來越成熟。他所營造的江湖，氛圍很到位，我認為頗有幾分陸小鳳、楚留香，或是溫瑞安《四大名捕》的味道。
架構出來的武林非常迷人，是這部作品的優點，但同時也是缺點。
做為短篇作品，讀者時不時會出神，想像故事中的角色還曾有哪些英雄事蹟和精彩故事，但偏偏這個故事又不給你答案，讓人心癢難耐。
而短篇推理故事主軸的謎團和詭計，反而讓位給了武林，突顯不出特色，這是有點可惜的地方。
期待霞月繼續創作，擴充、完整這個武林。或許把這個故事安放在「霞月武俠推理宇宙」的一塊拼圖中，才是最適合的位置。
〈最慘的一天〉by 麟左馬
主角最悲慘的一天，不但經手的病人死了，連小姑姑也因病在當天辭世。原本期待為小姑姑動手術的醫生臨時換人，本該不難處理的疾病卻惡化到失去生命，這中間有什麼隱情？
這個故事帶給我的衝擊性很大。打一開頭就把讀者帶進醫院裡，在那樣高壓的環境中，見識醫生日常的疲憊、焦慮和無能為力。
和〈00 37〉一樣，這個故事我認為也深得「職人小說」的醍醐味。
角色和故事細節，都讓人猜測作者絕對是一個醫生，才有辦法寫得這麼入木三分。
但讀完看到作者簡介，才知道他根本不是醫生，著實讓我嚇了一大跳。
台灣有不止一個醫生推理作家，但印象中反而沒見過把推理和醫療場景結合的如此緊密的作品，非常有衝擊力。
如果要說這個作品有什麼缺點的話，那就是做為推理故事，它的懸疑感不太夠。而作者想控訴的事情很清楚，但反抗的力度卻過於軟弱、蒼白。
不過這種虛弱無力的反抗，說不定反而是作者想告訴我們的，無可奈何的現實。
〈安心出殯〉 by 望日
照護中心員工負責的個案林伯伯在家燒炭自殺，她對未能阻止悲劇感到自責，卻也發現了林伯伯與其他照護個案的自殺疑點。真的是自殺嗎？還是有個連環殺手正潛伏四周？
這是個很沉重的故事，雖然場景在香港，但身在台灣的讀者也能夠產生共鳴。
其實卜洛克也有個類似故事，結構雖然不一樣，但兇手的動機卻有相似之處。
在兩個故事裏頭，兇手都不是最可恨的。在〈安心出殯〉裡，作者控訴的是整個制度，而卜洛克的故事裡，真正讓人恨的是其他不可抗力的，人生的無奈。
人生很多事情是不容深入思考的，想下去就沒完沒了，沒人活得下去。但有些小說就是要逼我們直面這樣的困境，讓我們知道沒有什麼歲月靜好，把我們放進渾身不舒服的處境裡。
逐漸察覺真相的主角，她會如何選擇？
可以刺激人思考很多的好故事，若要雞蛋裡挑骨頭的話，兇手和這個故事太疏離了，敘事的重心太往被害者和偵探傾斜，角色塑造的遠近拿捏我認爲有點不夠精準，稍微有點可惜。
〈棒球癡、吸血鬼、詭辯與勞碌命的我〉 by River
高中棒球比賽中，選手練習用的球棒不知為何意外沾上鮮血，教練要求捕手下場後查出真相，並拜託場外的神秘男子協助。比賽馬上就要結束，他們能在比賽結束前找到答案嗎？
這部作品的口吻很輕快，雖然有屍體，但完全感受不到絲毫悲傷，反而只有「這是對手奧步嗎」的氣憤，和「真麻煩，希望別影響比賽」的無奈。
學生棒球、綽號「吸血鬼」的神祕男子再加上這種輕快口吻，其實是一種類似輕小說的青春風格。
我自己的作品《快遞幸福不是我的工作》也被很多人認為是這種風格，儘管我自己是有點不以為然啦。
這種風格很討喜，主要歸功於故事敘述者兼主角的口吻和態度很吸引人。但這樣的優點，也掩蓋掉了一部分故事的缺點。
這個故事太多筆墨聚焦在事件發生後的處理，但對事件為何發生幾乎沒有任何著墨。
殺人動機用一行字來寫都嫌多，是個殺人兇手和被害人都幾乎沒有角色的故事，沒有個性，甚至連名字都沒有。
它的優點很明顯，缺點和〈安心出殯〉有點類似，敘事的重心太往偵探傾斜，其他東西都不見了。
或許，它跟〈風雨渡客棧〉一樣，都該安放在另一個「吸血鬼棒球宇宙」，才是更舒適的位置。
瑕不掩玉，這仍然是一個輕快幽默，讀來讓人很開心的作品。
寫作本文的時候（20230813），這屆首獎花落誰家尚未公布，決選入圍的五個作品各有不同的風格，也有各自的精彩。
我相信評審評分時一定非常糾結：都是好作品。該用什麼標準去給每個作品打分數？難道非得分個高下？
我自己也曾經擔任過評審，懂得這種糾結。
好在這次我只是讀者，好好欣賞就可以了。
也希望大家跟我一樣，都很享受這五個故事。
